第五話　人質になる王子

こちらは黒の国　

黒の王宮、人質に選ばれた王子アーシュラン、アーシュと愛称として、呼ばれていた。

黒の王宮の片隅　彼は静かに、窓辺で本を読んでいる。

まだ幼い少年アーシュラン、彼の黒髪が風に揺れていた。少年のエルフのような耳が揺れる。

黒のチュニックは膝より上の長さで、赤いトーカ゚、赤い、布の帯

「アーシュ兄さま」

少女は赤いチュニック　腕、足元に小さな宝石入りの金色の帯、裾に金色の刺繍入りのドレスに片方だけのお団子に結い上げた長い黒髪、お団子の髪の中には小花の小さな赤い宝石

綺麗に着飾った、同じ耳を持つ美しい少女が部屋に飛び込み、彼に抱き着く

綺麗な美しい衣に艶やかな髪、黒髪は複雑な形で結われて、宝石のピンをつけて煌めくような　まだ幼いが、極上な美貌の持ち主の少女

少年と少女の宝石、ルビーのような赤い瞳が互いを見ている

◆　◆　◆

「…テイ、テインタル」

少年は、表情も変えずに、ただ一言、少女の名前を呼んだ。

「あのね、私、テイは刺繍入りのハンカチを作ったの　使ってね」

頬を赤くして、少女は少年、兄にハンカチを差し出す。

「・・・・・」「どうかしら？」

「とても、良く出来ている、嬉しいよ」

「うふふ、有難う、兄さま」

彼はあまり表情を変えずに、一言ぽつん

「あの、アーシュラン兄さま、本当に白の国へ行かれるの？」

「ああ、父王たちが、そう決めたからな」

無表情の兄アーシュの言葉に

哀しそうな表情を浮かべる妹テイ、テインタル

「私もついて行きたい、アーシュ兄様の傍に居たいわ」

幼い妹のテイが抱きついたまま、ぽつりと一言

◆　◆　◆

「元は敵国、大使というのは名目で人質だ、変な事を言うじゃない、火焔の瞳の王女さま」

「それに３００年、アジェンダ王以来の火焔の瞳の持ち主、長く出現を待ち続けた、火焔の王女だ

戦の為に生まれてきた魔力を示す宝石のような深紅、火焔の色」　

「弟の瞳の色は　確かに父と同じ色の金色

弟のアジュアリは次に望まれる魔力である黄金、黄金色の瞳ではあるが」　

「将来は、お前が間違いなく、女王だ」

「それ、変、だって、アーシュ兄さまだって　私と同じ赤い瞳よ」

◆　◆　◆

「俺は、人族の寵姫の子、しかも、哀れな母のリジャは浚われて　一時、夜の・・多くの者達が母に触れて…あ、いや、何でもない」

「・・長年　子供が出来なかったから　子供が出来やすい人族の女に俺を産ませただけだ」　

「当然だが、俺の魔力も寿命も純血な者達とは違う…半分くらい」

「正妃アリアンさまと父王アージェントの子のお前とは立場が違い過ぎる」

「だから、正統な純血な血を持つのは　異母妹弟テイとアジュアリだけだ」

不満そうに兄アーシュを見つめる　

異母妹のテイ、ティンタル王女

「だって、変よ、兄さま…本来なら、赤い火焔の瞳というだけで、この黒の国は」テイ

軽く笑みを浮かべ　アーシュは手元にあった小壺から手製のクッキーを

取り出して　異母妹のテイの口に押し込む

はぐはぐ、モグモグ

「美味しい、兄さまのお手製ね」「まあね」

「オレンジピールがついて美味しい」

「お褒めに預かり光栄　では、王女様　

そろそろ帰らないとお前の母親アリアン王妃さまが、またお怒りだ」

「・・・・・」

そっとテイは兄の唇に自分の唇を重ね、すぐに離す

「兄さま、異母兄妹なら婚姻も可能なのよ、何せ魔力を高める為に

近親婚を重ねたから、アジェンダ王の両親も異母兄妹だった」

「アリアン王妃は絶対許さないから、変な事は言わない」

「王女さまに　クッキ―を捧げようか」

「手紙は書くから」

「約束よ、兄様、クッキーは美味しいわ、ありがとう」

肩をすくめ、手渡された小さな壺に入った、実はアーシュの手製のクッキーを持ち

異母妹ティ、テインタル王女は立ち去る

◆　◆　◆

閉じたドアに、ただ、ため息をつくアーシュ、アーシュラン

黒の王妃アリアン、彼女は例えようもない程に美しい、艶かな黒髪

「あの時に俺は…」

母親が亡くなり、王宮に来た、あの日　始めて会った王妃は誰より、優しくアーシュを労り、会話した。

その優しい暖かな時間は…アーシュが王の側室、寵姫の子供と知るまでは、束の間に続き

淡い恋心…ほのかな想い

だが、今は憎悪だけをぶつけられて

多分、役目通り、自分は敵国でやがては殺される。

◆　◆　◆

それは前の世代の時のように

例えば人質になった者達

大貴族に王族の子供達

「アジェンダ王の妹姫は…人質になり、形だけのはずが殺された

アジェンダ王の母親の女王は暗殺」

母親譲りの美しいティ、ティンタル

華やかな光を浴びる、赤い瞳のテインタル王女に　

影に潜むように諦めた冷たい表情のアーシュ,アーシュラン王子

恐らく、人質として処刑される運命が待っているとアーシュは考えていたが‥

だが、運命は皮肉な結末を用意していた。

王国は一度、滅ぼされ、アーシュは最後の黒の王として国の頂点に立ち

敵に捕らわれたテインタル王女は　敵の間者として　生涯を日陰で過ごす

美しい美貌を隠し、ひっそりと……自分の家族を惨殺した敵の為に

身の純潔は火焔の魔力で無事だったものの

敵に従う呪いの入れ墨を彫られ

黒の王アーシュを殺したいという衝動も呪いの入れ墨には入れられて